經過幾次拖延，美國太空軍的X-37B軌道飛機終於啟程執行新的秘密任務。它搭載 SpaceX 火箭發射 獵鷹重 週五晚上。本月早些時候，SpaceX 的前兩次發射秘密軍用飛機的嘗試均因惡劣天氣和地面設備問題而被推遲。
此次發射是 X-37B 歷史上的第七次，但也是其首次在 SpaceX 第二強大火箭獵鷹重型火箭上進行飛行。這是第 95 次發射 SpaceX公司 2023 年，幾個小時後發生了下一件事情——獵鷹 9 號火箭發射了 23 顆星鏈衛星。 SpaceX 對發射進行了直播，但在飛機進入最終軌道之前應美國太空軍的要求將其關閉。
新的 X-37B 任務，稱為 OTV-7（「軌道測試飛行器-7」）和 USSF-52，顯然將利用該飛彈。天軍的官方代表寫道，這次飛行的主要目標「包括在新的軌道模式下運行可重複使用的太空飛機」。
兩個外部助推器返回並在卡納維拉爾角太空港安全著陸。 SpaceX 的一位代表表示：“我們已成功將獵鷹重型側面助推器降落在著陸區 1 和 2。” “有了這兩個側面助推器，這是軌道級火箭第257次和第258次成功著陸。”重型中央助推器今天首次也是唯一一次飛行。它在發射後墜入大西洋，因為消耗了太多燃料而無法返回地球進行回收和再利用。
據信太空軍有兩架由波音公司製造的 X-37B 飛機。它們主要用作軌道測試場，使軍方能夠了解儀器在太空環境中的工作和行為。但 X-37B 的任務細節，從飛行計畫到主要有效載荷，都是保密的。
太空部隊僅籠統地描述了 OTV-7 的任務。除了“新軌道系統”的目標外，這次飛行“還將擴大太空部隊的知識” 美國 關於太空環境，試驗未來的太空探索技術， - 在任務描述中寫下太空部隊的代表。 “這些測試是確保所有太空用戶在太空安全、穩定和可靠運行的一個組成部分。”
然而，太空飛機送入軌道的所有東西並非都是秘密。它還定期將一些民用設備送入軌道。例如，一切都是為了實驗 美國航空航天局 稱為 Seeds-2。太空部隊的代表寫道，計劃「將植物種子暴露在長途太空飛行的惡劣輻射環境中」。他們補充說，該計畫將建立在先前實驗成功的基礎上，為未來的載人太空任務鋪平道路。
目前尚不清楚OTV-7將在軌道上停留多長時間，但上一次任務持續了創紀錄的908天。之前的六次任務都是在近地軌道上執行的，距離地球僅幾百英里。反過來，獵鷹重型火箭可以將 X-37B 提升得更高，有可能進入約 35 公里的地球同步軌道。
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