天文學家第一次使用遙遠的星係作為“閃爍標記”來定位和識別銀河系中一些缺失的物質。
幾十年來，科學家們一直困惑為什麼他們不能像理論預測的那樣解釋宇宙中的所有物質。 雖然宇宙的大部分質量被認為是神秘的暗物質和暗能量，但 5% 是構成恆星、行星、小行星、花生醬和蝴蝶的“正常物質”。 她被稱為 重子物質.
然而，直接測量只解釋了預期的重子物質的一半。
悉尼大學物理學院的博士生王遠明開發了一種巧妙的方法來幫助找到缺失的物質。 她運用自己的技術在距離地球約 10 光年的銀河系中識別出以前未被發現的冷氣流。 這團雲長約 1 萬億公里，寬約 10 億公里，但重量只有我們月球的質量。
該結果發表在《皇家天文學會月刊》上，為科學家們提供了一種在銀河系中尋找缺失物質的有希望的方法。
正在悉尼大學攻讀天文學博士學位的王說：“我們懷疑，大部分‘失踪’的重子物質都以冷氣體雲的形式出現在星系內或星系之間。” “這種氣體無法通過傳統方法檢測到，因為它不會發出自己的可見光，而且太冷而無法被射電天文學檢測到，”她說。
天文學家一直在尋找深空的無線電源，看看它們是如何“閃爍”的。 “我們在天空中的一條巨線上發現了五個閃爍的無線電源。 我們的分析表明，它們的光一定是穿過了同一個冷氣團，”王說。
正如可見光在穿過我們的大氣層時會發生變化，導致恆星閃爍，當無線電波穿過物質時，這也會影響它們的亮度。 王和她的同事們發現的正是這種“閃爍”。
氫在-260度左右凍結，理論家認為宇宙中一些缺失的重子物質可能被鎖在這些氫“雪雲”中。 它們實際上是不可能直接檢測到的。 “然而，我們現在已經開發出一種方法，可以使用背景星係作為標記來識別這種‘看不見的’冷氣體團塊，”王女士說。
氣體雲搜索的數據是使用西澳大利亞的 CSIRO 澳大利亞平方公里陣列探路者 (ASKAP) 射電望遠鏡獲得的。
墨菲教授說：“這是第一次在同一個冷氣體雲後面檢測到多個‘閃爍體’。 在接下來的幾年裡，我們將能夠使用與 ASKAP 類似的方法來檢測我們銀河系結構中的大量此類氣體。”
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