在美國太空總署歷史性的小行星重定向任務之後 DART 噴射推進實驗室科學家領導的研究表明，小行星迪莫弗斯的形狀發生了變化，軌道也發生了減少。
當 NASA 的 DART 於 26 年 2022 月 170 日撞上一顆 公尺高的小行星時，它在多個方面留下了重要的痕跡。演示表明，如果一顆危險的小行星發現自己與地球相撞，這樣的事件可能會使它偏轉。
目標 DART小行星 Dimorphos 繞著較大的小行星 Didymos 運行。在碰撞之前，Dimorphos 具有大致對稱的「扁平球體」形狀，類似於寬度超過高度的扁平球。 Dymorphos 擁有清晰的圓形軌道，距離 Didymos 約 1189 m，繞 Didymos 公轉一圈需要 11 小時 55 分鐘。
「當 DART 來襲時，一切都變得非常有趣，」V 說 美國航空航天局。 – Dimorphos 的軌道不再是圓形：它的軌道周期（完成一圈所需的時間）現在縮短了 33 分 15 秒。而且小行星的形狀也改變了：從一個相對對稱的物體，變成了一個“三軸橢球體”，變得更像長方形的西瓜。
科學家使用電腦模型中的三個資料來源來確定小行星碰撞後發生了什麼。第一個來源已在船上 DART：一艘太空船在接近小行星時拍攝照片並將其發送回地球。這些影像使得我們能夠近距離測量 Didymos 和 Dimorphos 之間的距離，並確定碰撞前兩顆小行星的大小。
第二個資料來源是位於加州巴斯托附近的戈德斯通太陽系雷達，該雷達從兩顆小行星上反射無線電波，以準確測量撞擊後迪莫福斯相對於迪迪莫斯的位置和速度。雷達觀測很快就幫助 NASA 得出結論，該裝置的影響 DART 小行星上的情況超出了預期。
第三個也是最重要的來源是地面望遠鏡，它測量了兩個小行星的“光曲線”，即小行星表面反射的陽光如何隨時間變化。透過比較碰撞前後的光變曲線，研究人員了解如何 DART 改變了 Dimorphos 的動作。是的，研究團隊發現迪莫福斯的軌道現在稍微拉長了，或者說是偏心了。此外，科學家的模型非常準確，他們展示了 Dimorphos 在沿著 Didymos 軌道移動時如何來回擺動。
該團隊的模型還計算了 Dimorphos 的軌道周期如何變化。碰撞發生後，兩顆小行星之間的平均距離立即減小，Dimorphos 的軌道周期縮短了 32 分 42 秒至 11 小時 22 分 37 秒。在接下來的幾周里，隨著小行星碎片不斷落入太空，這顆小行星的軌道周期持續縮短，最終在軌道運行 11 小時 22 分 3 秒時停止。也就是說，變得比碰撞前少了33分15秒。現在小行星之間的平均軌道距離約為1152 m，即比碰撞前減少了約37 m。
結果表明，Dimorphos 是一個類似於小行星 Bennu 的鬆散天體，Bennu 此前曾被認為是一顆鬆散的天體。 另一支球隊說 科學家們歐空局的赫拉任務計畫於 2024 年 月發射，將前往這兩顆小行星，對這些變化進行詳細研究。
另請閱讀：