美國宇航局哈伯望遠鏡記錄了星系碰撞中的“珍珠鍊”

美國太空總署的哈伯太空望遠鏡在凝視宇宙深處時遇到了閃閃發光的天體奇觀，揭示了星系碰撞產生的一種被稱為「珍珠鍊」的現象。在浩瀚的太空中，AM 1054-325星系經歷了顯著的轉變，在鄰近星系的引力影響下，從傳統的螺旋形狀變成了令人著迷的S形狀。這場宇宙之舞拉伸了銀河系的形狀，產生了看起來像一串發光珍珠的東西，每顆珍珠都代表著新生的恆星團。

美國太空總署解釋說，這些銀河遭遇並不意味著內部恆星的末日。相反，它們充當新一代恆星以及可能伴隨它們的行星誕生的催化劑。為了深入研究這個宇宙現象，美國太空總署的哈伯太空望遠鏡將目光轉向了 12 個相互作用的星系，揭示了由氣體、塵埃和無數恆星組成的長長的蝌蚪狀尾巴。憑藉其無與倫比的精度和對紫外線的敏感度，哈伯望遠鏡展現了令人驚嘆的景象：425 個新形成的恆星星團像節日彩燈花環一樣點綴在這些尾巴上，每個星團都包含多達萬顆藍色的年輕恆星。

美國太空總署指出，潮汐尾中的星團早已為人所知，並且可以在天線和老鼠星係等標誌性例子中看到，這些星系裝飾著類似手指的細長突起。

天文學家結合最近的觀測和檔案數據，深入研究了潮汐尾中這些星團的年齡和質量，發現它們的年齡只有 10 萬年。最多，這些星團似乎是沿著延伸數千光年的尾巴順序形成的。

論文的主要作者、弗吉尼亞州阿什蘭倫道夫-梅肯學院的邁克爾·羅德魯克（Michael Rodruk）對尾部存在大量年輕天體表示驚訝，這揭示了在這種環境中星團形成的效率。相互作用的星系之間的引力相互作用有效地將星系的旋臂延伸到太空中，形成哈伯觀測到的拉長的尾巴。在這次星系合併之前，星系內的分子氫雲可能是靜止的。然而，據美國太空總署稱，湍流碰撞攪動了這些雲，隨著壓縮氫點燃恆星的誕生，引發了瘋狂的恆星形成過程。

這些恆星群的命運仍然不確定。它們可以以引力束縛的形式持續存在，變成類似繞著銀河系邊緣運行的球狀星團。或者它們可以分散，在銀河系周圍形成恆星光環，或者作為星際旅行者踏上旅程。

這種「珍珠鍊」現象暗示了宇宙歷史上過去的一個時代，當時星系碰撞更為常見。哈伯觀測到的星係是了解遙遠過去的窗口，讓我們深入了解早期宇宙中展開的宇宙芭蕾。

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